ペットロスに「いつまで」という正解はあるのか、調べて考えたこと

調べて分かったこと

ここからは、当時の自分と同じように「いつまで続くのか」を調べている人に向けて、私が調べて分かったことを整理してみたい。感情の記述はいったん脇に置いて、淡々と書いていく。

「いつまで」への答えが一つに定まらない理由

いくつかの情報に目を通す中で分かったのは、期間についての数字そのものよりも、「個人差が大きい」という点がほぼ共通して語られている、ということだった。

理由として挙げられていたのは、亡くなった相手との関係の深さや暮らし方、見送ったときの状況（突然だったか、時間をかけて看取ったか）、周囲に理解者がいるかどうかといった環境、そしてその人自身がそれまでどんな喪失を経験してきたかなど、いくつもの要素が絡み合っているということだった。これらの組み合わせは一人ひとり違うため、期間を一つの数字にまとめること自体が難しい、という理解の仕方をしている情報が多かった。

つまり、私が探していた「共通の目安」は、そもそも存在しないというより、存在させることが難しい種類のものだったのだと思う。

悲しみは消えるものではなく、形を変えていくという考え方

もう一つ、繰り返し目にしたのが、悲しみを「消す」「終わらせる」ものとしてではなく、「形を変えていくもの」として捉える考え方だった。

この考え方では、時間が経てば悲しみそのものがゼロになる、というより、悲しみを抱えながら日常を送れるようになっていく過程が重視されているようだった。涙が出る頻度が減っていくことはあっても、思い出すたびに何も感じなくなる、という状態を目指すものではない、という説明のされ方が多かった。

これはあくまで一つの考え方であり、医学的にこれが正解だと断定するつもりはない。ただ、私自身の経験と照らし合わせたとき、この捉え方はしっくりくるところがあった。

期間より状態で考えるという視点

もう一つ分かったのは、「いつまで」という期間の長さそのものよりも、「今どんな状態にあるか」を基準に考える視点があるということだった。

具体的には、眠れない日が続いている、食事がほとんど摂れない、仕事や家事など日常生活そのものが立ち行かなくなっている、といった状態が長く続いている場合には、経過している期間の長さにかかわらず、一人で抱え込まずに専門の窓口に相談してよい、という考え方だった。

相談先としては、カウンセリングを専門とする機関や、お住まいの自治体が設けている相談窓口といった類型が挙げられていた。数週間で相談してもいいし、数年経ってから相談してもいい。期間の長さは、相談していいかどうかの基準にはならない、という点は、私にとって腑に落ちる整理だった。

言い換えると、「まだ〇ヶ月だから相談するには早い」とか、「もう〇年も経っているのだから相談するのは今さらだ」といった判断の仕方は、少なくとも私が調べた範囲では前提にされていなかった。期間の長さを理由に相談をためらう必要はない、というのが、共通して読み取れた考え方だった。